Midwest: l'eredità di un tempio dello stile, a nagoya, che ha rivoluzionato il made in japan
Nel 1976, Nagoya era solo un sobborgo, e Midwest un piccolo spazio commerciale. Oggi, è un gigante. Un'istituzione. Uno dei più influenti multi-brand store del Giappone, un vero e proprio laboratorio di tendenze che ha plasmato il retail della Moda nipponica per mezzo secolo. Un compleanno importante, quello che Midwest celebra questo mese, un traguardo che racconta di visione, famiglia e una passione inesauribile per l’eccellenza.
La famiglia osawa: un'epopea di stile e impegno
Dietro il successo di Midwest c'è una storia familiare, tramandata di generazione in generazione. A guidare oggi l'azienda, Takenori Osawa, CEO e figura imprescindibile nel panorama dell'acquisto di Moda giapponese, un volto noto ai direttori artistici delle sfilate. Accanto a lui, il figlio Ren, responsabile del buying menswear, un giovane talento che sta contribuendo a proiettare Midwest verso il futuro. Il nome, Midwest? “Non ha un significato profondo”, confida Osawa, “'Mid' è un riferimento al desiderio di stare sempre al centro della scena, e sono cresciuto nella parte occidentale di Nagoya. È una storia semplice, ma autentica.”
Ho incontrato Osawa nel suo flagship store di Shibuya, un trionfo di design e creatività, dove scaffali carichi di Rick Owens, Mihara Yasuhiro e nomi emergenti, ancora poco conosciuti al grande pubblico, creano un'atmosfera unica.
Oggi, Midwest vanta una selezione di circa 100 marchi e tre negozi tra Nagoya, Osaka e Tokyo, capaci di attirare una clientela affezionata e appassionata. In un contesto retail in crisi, Midwest non solo resiste, ma continua a crescere, registrando un aumento delle vendite tra il 10% e il 20% negli ultimi anni.
L'espansione futura è già in programma: un nuovo negozio dedicato esclusivamente alle calzature a Nagoya, all'interno di un importante sviluppo immobiliare di lusso, con uno spazio eventi dedicato a pop-up. Seguiranno ampliamenti a Tokyo e Osaka nel 2026 e 2027. Per il cinquantesimo anniversario, il negozio ha in programma un evento benefico in tutto il Giappone, con designer che doneranno capi d'archivio. Il ricavato sarà destinato a sostenere i giovani designer attraverso la Japan Fashion Week.
Un occhio attento al talento giapponese e internazionale
Midwest non si limita a seguire le tendenze: le anticipa. Fin dagli anni '90, è stato tra i primi sostenitori di designer internazionali, in particolare dei marchi belgi come Maison Margiela, Raf Simons e Dries van Noten. Kris Van Assche, ad esempio, testimonia l'importanza di Midwest per la sua crescita: “Mi hanno supportato nei loro tre negozi, contribuendo in modo significativo al mio sviluppo.”
Ma la vera svolta è l'attenzione rivolta al talento locale. Durante la pandemia, quando i viaggi internazionali erano impossibili, Osawa ha deciso di concentrarsi sui designer giapponesi emergenti, scoprendo una vera e propria fucina di creatività. “Ho realizzato che c'era un potenziale incredibile in Giappone,” afferma. Un approccio che sta cambiando le regole del gioco, in un mercato spesso incline a privilegiare i marchi internazionali.
Shinpei Goto, designer di Masu, sottolinea l'unicità di Midwest: “È l'unico negozio che unisce la forza di una grande azienda alla calore di un piccolo negozio indipendente.”
Un modello di business sostenibile e centrato sul cliente
Il segreto del successo di Midwest risiede in una filosofia di acquisto basata su un principio fondamentale: la felicità di designer, azienda e clienti. Non si tratta solo di vendere, ma di costruire relazioni durature e di valorizzare il lavoro dei designer. Un approccio che si traduce in un sell-through rate elevato, con il 70% dei prodotti venduti al prezzo pieno e il 90% in saldo. Un dato che testimonia la capacità di Midwest di comprendere e soddisfare le esigenze del proprio pubblico.
Il 65% delle vendite di Midwest proviene dai clienti giapponesi, un dato che testimonia la solida base di fan locali. Un elemento che ha permesso al negozio di resistere alla flessione del turismo cinese, un settore su cui molti competitor hanno puntato molto. L’azienda possiede inoltre il suo store di Tokyo, il che riduce la pressione sugli affitti e fornisce maggiore flessibilità finanziaria.
“Investiamo nei designer, per crescere insieme,” conclude Osawa. Un approccio che si riflette nella cura dei dettagli, nell'organizzazione di eventi, talk show e pop-up, e nell'attenzione riservata al personale, che viene regolarmente inviato a sfilate di Moda a Parigi e incoraggiato a partecipare a eventi del settore. Un vero e proprio investimento nel capitale umano, che si traduce in una maggiore competenza e in un servizio clienti impeccabile. La lezione di Midwest? La Moda è un ecosistema, e la sua forza risiede nella collaborazione e nella passione condivisa.