Verstappen: 'monaco è un delirio, ma preferisco giocare con mia figlia'

Quattro giorni alla partenza del Gran Premio di Monaco, l’evento più glamour del calendario di Formula 1, e il porto del Principato è già un brulicare di superyacht, simili a enormi api cerate attratte da una trappola dorata. Le Ferrari e le Bugatti di serie sfrecciano davanti all’hotel Fairmont, mentre la segnaletica degli sponsor e le recinzioni di catenaccio invadono le strade. Domani, queste arterie saranno completamente chiuse, trasformate nel tracciato stesso.

La freddezza di un campione in mezzo all’eccesso

L’atmosfera è un mix di euforia, sfarzo e nervosismo palpabile, ma Max Verstappen, il 28enne pilota icona della Red Bull Racing – il miglior pilota di Formula 1 della sua generazione – appare distaccato, quasi annoiato. Un atteggiamento, a dirla tutta, perfettamente in linea con la personalità olandese.

“Anche quando non c’è la gara, ci sono sempre buche nel terreno dove sistemano le barriere,” ha dichiarato Verstappen all’interno del Le Méridien, durante un incontro precedente a un servizio fotografico con TAG Heuer, che celebra il suo decennale di partnership con Red Bull. “Si vedono se sai dove cercare: Monaco è costruito attorno alla pista, in un certo senso.” Un’osservazione lapidaria, proveniente da un pilota che ha già conquistato il tracciato monegasco nel 2021 e nel 2023.

Un meme nei box e un padre innamorato

La sua compostezza, quasi una sfrontata lucidità, è diventata una sorta di meme all’interno del paddock di F1. Da quando, a soli 17 anni, è diventato il più giovane pilota a debuttare in Formula 1 nel 2015, Verstappen ha inanellato quattro titoli mondiali (dal 2021 al 2024), stabilendo record impressionanti, come il maggior numero di vittorie in una singola stagione (19) e il maggior numero di vittorie consecutive (10), entrambi nel 2023.

Il suo periodo di successi è coinciso con una straordinaria trasformazione culturale della Formula 1: la serie documentaristica “Drive to Survive” di Netflix ha amplificato esponenzialmente la popolarità dello sport, catturando l’attenzione del mercato americano, mentre i social media hanno creato un’onda di passaparola virale che non esisteva prima degli anni venti. Eppure, l'uomo che ho incontrato a Monaco – sia all'hotel che, poco dopo, in barca con Larvotto Beach sullo sfondo – era cordiale, un conversatore interessante e, sorprendentemente, un po' nerd.

Tra intelligenza artificiale e giochi da bambini

Verstappen dimostrava un interesse genuino per l'impatto dell'intelligenza artificiale sull'analisi dei dati e sui software di ingegneria, tanto quanto per i pentolini e le padelle – “e qualsiasi cosa faccia rumore” – che sua figlia di un anno, Lily, usa come giocattoli nel suo appartamento a Monaco. Anche quando la barca è stata scossa da un’onda improvvisa, Verstappen non ha battuto ciglio. “Fa parte del lavoro,” ha commentato il pilota, che possiede un superyacht da 33 metri, il “Unleash the Lion”, ormeggiato nelle vicinanze.

La famiglia prima di tutto

Lily è la sua prima figlia, nata dalla relazione con la modella Kelly Piquet, che ha già un’altra figlia, Penelope, di sei anni, che ha aiutato Verstappen a familiarizzare con le prime sfide della paternità. “Ero coinvolto nella vita di Penelope fin da quando aveva un anno,” ha spiegato, “quindi, quando è nata Lily, non è stata una sorpresa. E, contemporaneamente, anche mia sorella ha avuto due bambini, e sono felicissimo di stare con loro. Devo dire che i primi mesi da papà… non mi direi noiosi, ma non succedeva molto. Sono molto attaccati alla mamma, ma cerchi di esserci il più possibile.”

Ora, “ogni settimana Lily cresce di più, diventando sempre più umana, e onestamente, quando non c’è niente di legato alle corse, vorrei solo stare nel mio posto con la mia famiglia.” Come trascorrono il tempo? “Giochiamo nella stanza dei bambini, con i giocattoli, quei famosi utensili da cucina,” ha riso. “A volte guardiamo qualcosa, ma troppa televisione o iPad… non è una buona cosa. Altrimenti i bambini lo desiderano sempre.” Ha aggiunto che i suoi numerosi cani e gatti sono “molto carini” con Lily.

Rischio calcolato e regolamenti controversi

Chiesto se la sua propensione al rischio sia cambiata con la nascita della famiglia, Verstappen ha risposto: “Non ne sono così sicuro. I rischi ci sono ancora. Non si tratta di un rischio stupido, ma sono molto determinato e quando vedo un’opportunità per guadagnare una posizione e il rischio è calcolato, lo prendo. Le corse sono sempre rischiose, e possono sempre succedere delle cose, è più una questione di controllo. Ma i rischi che prendo sono calcolati.”

Nel 2026, la FIA, l'organo di governo della Formula 1, ha introdotto una nuova regolamentazione sulla gestione dell'energia, che ha visto Verstappen esprimere forti critiche. La norma impone una divisione 50/50 tra motori a combustione (tradizionali) e potenza elettrica, costringendo i piloti a gestire la conservazione e l’utilizzo della batteria. Dopo il Gran Premio di Cina a Shanghai a marzo, Verstappen aveva dichiarato: “Non è divertente affatto. È come giocare a Mario Kart. Questa non è una vera corsa. Guardate le gare: si sorpassa con una spinta, poi si esaurisce la batteria e vieni sorpassato di nuovo. Per me è una barzelletta.”

Un futuro incerto tra f1 e gt3

“Non è ancora quello che vorrei vedere,” ha affermato oggi il pilota. “Sono sempre molto onesto con la mia opinione e non c’è nulla nella mia mente che cambierà quello che ho detto a meno che le cose non cambino. Quello che abbiamo attualmente non mi piace. Non è puro. So che il mondo sta cambiando, ma a volte non è necessario rendere tutto super complesso solo per la complessità e per avere l’ultima tecnologia. Diciamo così. Forse per il trasporto pubblico l’elettrico è fantastico. Ma penso che noi in F1 stiamo ancora cercando di capire cosa vogliamo o di cosa abbiamo bisogno. Forse siamo andati troppo lontano; forse torneremo indietro. Non lo so.”

Infine, c’è un’altra evoluzione che ha stravolto il gioco negli ultimi cinque anni: la pervasività dei social media. A Monaco si vedevano ovunque i treppiedi degli influencer, che posavano in vari punti con oggetti a tema F1. Verstappen non si lascia disturbare da questo circo. “So l’impatto e la portata che ha in tutto il mondo,” ha detto, “ma mantengo la calma: non mi interessano queste cose. Non mi importa se ho 15 milioni o 50 milioni di follower. Le persone pubblicano le loro vacanze: ‘Guardate qui, guardate là’. Io dico: non dovete sapere dove sono. Onestamente, penso che sia come… preservare un senso di innocenza, se capite cosa intendo? Voglio solo passare del tempo con la mia famiglia, i miei amici e vivere una vita senza troppe telecamere o telefoni. Ciò che mi interessa è vincere in pista e vincere nella vita, privatamente.”

Dopo più di un decennio in Formula 1, Verstappen ha sviluppato un approccio consapevole alla routine. Gli piace arrivare nelle città di gara con il minor tempo possibile prima di scendere in pista, poiché l’eccitazione che precede la gara può portare a “pressione o adrenalina”, ha detto, “e questo può divorarti.” Apprezza anche la vicinanza di alcuni rapporti all’interno del team Red Bull, in particolare con il suo ingegnere di pista, Gianpiero Lambiase. “Abbiamo vissuto così tante cose insieme e abbiamo sicuramente costruito un legame personale,” ha detto. Ha fatto una breve pausa, poi ha sorriso. “Certo, a volte alla radio magari non sembra, ma possiamo ancora avere i nostri momenti.”

Si sono diffuse voci sul possibile ritiro di Verstappen dalla competizione, alimentate dalla sua insoddisfazione per le nuove normative della FIA. Anche se non ho insistito sui suoi piani di pensionamento, ha parlato di un altro aspetto del suo futuro: sta costruendo un team GT3 (il GT3, come la F1, l’IndyCar o la NASCAR, è semplicemente un’altra categoria di corse, con un tipo di auto diverso). “Il GT3 è piuttosto costoso se vuoi essere davvero bravo,” ha detto. “Se vuoi vincere, ci sono poche squadre che guadagnano soldi, ma va bene. Se faccio qualcosa, voglio vincere: non voglio solo partecipare. Voglio creare un dream team con persone, piloti e una piattaforma.”

Ha espresso il desiderio di ottenere un’altra vittoria nel campionato. “Mi piacerebbe, ovviamente, vincere di nuovo un campionato,” ha detto (era vicino nel 2025, mancando di poco la vetta a McLaren con Lando Norris di soli due punti). “Ma non c’è una lista di desideri reale. I principali sono stati tutti completati. Ciò che voglio ora sono piccoli successi, come ottenere una vittoria con le nostre power unit, cose del genere. Sono semplicemente appassionato di corse e di cercare di acquisire più conoscenze, anche in termini di potenza di calcolo e intelligenza artificiale, che è in qualche modo un po’ spaventosa, ma interessante. Hai bisogno di essere un po' nerd per queste cose, ma mi piace.”

Siamo arrivati a Cap-d’Ail, passando per il formidabile Port Hercule di Monaco e per una serie di moderni edifici con ampie viste sul mare, uno dei quali è la sua casa. Proprio prima che il giorno volesse concludersi, il mare si era calmato un po', e Verstappen stava facendo le sue ultime riprese in barca, il suo TAG Heuer Monaco, squadrato, brillava come ossidiana nell’aria dorata. Verstappen ha guardato l'orologio, un regalo dell'etichetta, personalizzato con tre stelle, poiché è diventato un campione del mondo triplo. (Quando ha vinto il suo quarto campionato, è stata aggiunta una quarta stella). È stato allora, per un breve momento, che Verstappen ha lasciato trapelare cosa si cela all'orizzonte dopo la F1, o il GT3, o le corse: un allentamento quasi impercettibile del programma. Stavamo parlando, in generale, di come avrebbe potuto trascorrere il suo tempo quando fosse tutto finito. “Non sono mai stato, ad esempio, in Sudafrica. Amo anche il Giappone e voglio esplorarlo di più. Voglio visitarlo con meno pressione, come ‘La prossima settimana è la Formula 1’. A un certo punto, forse, non hai più questa pressione e puoi andare in vacanza prolungata…